Pierwsze wzmianki o eksploatacji bogactw naturalnych w regionie Saint-Etienne pochodzą z około 1440 roku. Do XIX wieku Saint-Etienne było małym miasteczkiem, ale dzięki rewolucji przemysłowej zaczęło rozwijać się bardzo dynamicznie, a powstające kopalnie i huty przyciągnęły do pracy robotników z dalszych i bliższych okolic. Kolejne zmiany nastąpiły w drugiej połowie XX wieku, kiedy to zaczęto zamykać zakłady metalurgiczne i kopalnie, a miasto i cała aglomeracja została poddana procesom restrukturyzacji.
Przez długi czas Saint-Etienne było uzależnione kulturalnie i ekonomicznie od pobliskiego Lyonu. Ambicją władz lokalnych stało się prowadzenie niezależnej i ambitnej polityki kulturalnej.
W połowie XIX Marius Vachon stworzył w Saint-Etienne „Pałac Sztuki”, czyli miejsce, gdzie lokalni twórcy mogli wystawiać swoje prace, a przez to przybliżać sztukę miejscowej publiczności.
Wiek później Jean Daste podjął działania mające na celu zainteresowanie robotniczej publiczności teatrem, którego miasto wtedy nie posiadało, organizując przedstawienia teatralne w specjalnym namiocie. W 1987 roku w Saint-Etienne powstało Muzeum Sztuki Współczesnej, gdzie prezentowane były prace Villona, Severiniego, Matisse’a, Bram Van Velde’a, Vasarele’go, Braunera i innych. W 2001 otwarto tam Muzeum Przemysłu, gdzie prezentowane są eksponaty związane z historią przemysłu w tym mieście.
Saint-Etienne i mieszkańców ukształtowało górnictwo. Przemysł wydobywczy był siłą napędową rozwoju miasta przez ponad wiek. Około 1830 roku w Saint-Etienne wydobywano 43% węgla we Francji, wysoki poziom wydobycia utrzymał się także podczas I wojny światowej, by następnie osiągać coraz niższy pułap. Nierentowność kopalni doprowadziła do stopniowej likwidacji zakładów przemysłowych, ostatni szyb zamknięto w 1983 roku.
Dzięki górnictwu w mieście zaczęła rozwijać się także metalurgia, hutnictwo i inżynieria. Kontynuowano, datującą się od schyłku średniowiecza, produkcję broni i noży. Pod koniec XIX wieku produkowano tam 250 tysięcy karabinów rocznie; współcześnie istnieje 40 przedsiębiorstw, w których produkowana jest większość broni i noży myśliwskich wytwarzanych we Francji.
W 1886 bracia Gauthier zbudowali w Saint-Etienne pierwszy rower dwukołowy we Francji. Lokalną tradycję kontynuują także wytwórcy wyrobów pasmanteryjnych – mimo iż zakładów produkujących te wyroby pozostało niewiele, nadal można w nich nabyć wyroby wysokiej jakości.
Większość przedsiębiorstw w Saint-Etienne i w najbliższym regionie stanowią małe i średnie przedsiębiorstwa, a ich działalność koncentruje się w następujących branżach: inżynieryjnej – 1 160 przedsiębiorstw inżynieryjnych zatrudnia 37 tysięcy osób; wodociągach i gospodarowaniu zasobami wodnymi; technologii medycznej – 60 przedsiębiorstw produkuje materiały medyczne, implanty i narzędzia chirurgiczne; optycznej – produkowane są soczewki dla NASA i dla studiów telewizyjnych na całym świecie.
Władze miasta i jego mieszkańcy przywiązują także dużą wagę do edukacji. W Saint-Etienne ma swoją siedzibę 11 szkół wyższych, w tym powstała w 1816 roku Wyższa Szkoła Górnicza, Uniwersytet im. Jean’a Monnet’a, Wyższa Szkoła Biznesu EKLYA, Państwowa Szkoła Inżynierów (ENISE) czy Regionalna Szkoła Sztuk Pięknych.
Więcej: https://maison-saint-etienne.com/miasto-saint-etienne-we-francji/
Foto: Lucyna Sadzikowska
